SpaceX lancia stanotte il volo 15 di Starship con un obiettivo mai tentato prima: riportare a terra entrambi gli stadi del razzo e farli afferrare dai bracci della torre di lancio. La finestra si apre venerdì 13 novembre alle 23:45 italiane e si chiude all'1:00 di sabato, da Starbase, in Texas. La Federal Aviation Administration (FAA), l'ente statunitense che autorizza i lanci, ha concesso la licenza soltanto nel pomeriggio di venerdì.
Se il piano riesce, sarà il primo razzo orbitale recuperato per intero. Il booster Super Heavy dovrebbe tornare alla torre circa sei minuti e mezzo dopo il decollo, la nave sabato sera, dopo quasi un giorno in orbita.
Starship in diretta: dove vederla e a che ora
La diretta va in onda sul sito ufficiale della missione SpaceX e sull'account X dell'azienda, a partire da circa mezz'ora prima del decollo, e secondo SpaceX resterà attiva fino alla cattura della nave. Gli orari sono ricavati dalla tabella di marcia dell'azienda e scorrono in avanti se il lancio slitta.
Starship volo 15, i momenti chiave in ora italiana
| Momento | Tempo dal decollo | Ora italiana |
|---|---|---|
| Inizio della diretta | 30 min prima | 23:15 di venerdì |
| Decollo | 0 | 23:45 di venerdì |
| Cattura del booster | 6 min 35 s | 23:52 di venerdì |
| Rilascio dei satelliti Starlink | 35 min | 00:20 di sabato |
| Cattura della nave | 22 h 32 min | 22:17 di sabato |
Dal primo booster afferrato al volo 15
I bracci della torre, soprannominati chopsticks perché si chiudono sul razzo come due bacchette, hanno debuttato nell'ottobre 2024 con la prima cattura del booster Super Heavy. Da allora SpaceX ne ha recuperati tre e due li ha fatti volare di nuovo, mentre la nave, lo stadio superiore che arriva in orbita, è sempre finita in mare.
Il 28 settembre Starship ha tentato il primo volo orbitale: ha raggiunto l'orbita e rilasciato 26 satelliti Starlink V3, ma un motore si è spento in anticipo e la missione è stata accorciata, con ammaraggio nel Pacifico. Stavolta volano il Booster 22 e la Ship 42, con altri 26 Starlink V3 da lasciare a circa 275 chilometri di quota.
Il rientro passerà sopra il Messico
Il ritorno della nave è la parte più delicata, e spiega la licenza arrivata all'ultimo. Dopo circa 14 orbite Starship rientrerà sopra il Pacifico, attraverserà il nord del Messico e il sud del Texas fino a Starbase: è il primo rientro sopra zone abitate. Vicino alla base si potranno sentire dei boom sonici, innocui secondo SpaceX.
Il ritorno partirà solo se motori, navigazione e serbatoi supereranno i controlli. Tre satelliti sono stati modificati per fotografare lo scudo termico, le piastrelle che proteggono la nave dal calore del rientro e che nei voli passati si sono staccate a decine. In caso di problemi, la missione si chiude in mare al largo delle Hawaii, del Cile o nel Golfo del Messico.
Perché la cattura della nave conta
Oggi ogni volo di Starship consuma una nave nuova. Recuperarla intatta permette di ispezionarla e rimandarla in orbita, ed è la condizione per i voli settimanali che Elon Musk promette entro la prima metà del 2027. Ne dipende anche il programma lunare, perché la versione di Starship scelta dalla NASA come lander per le missioni Artemis dovrà essere rifornita in orbita da molte altre navi.
Musk ha detto agli investitori di considerare il successo "più probabile che no". Il primo verdetto arriva sette minuti dopo il decollo con il booster, quello sulla nave sabato verso le 22:17 italiane.
